Ligustro: piantare, potare e curare la siepe
Tutto sul ligustro: piantare, concimare, potare e combattere i parassiti
Il ligustro deve la sua popolarità come pianta da siepe ad alcune caratteristiche fondamentali: robusto, facile da coltivare e resistente al freddo, non crea solitamente grandi problemi ai giardinieri. In più, molte varietà non perdono le foglie nemmeno in inverno, garantendo così una bella schermatura verde per tutto l'anno.
Ligustro – ritratto di una pianta da siepe
Il ligustro non è una singola pianta, ma un intero genere che comprende molte specie diverse. Appartiene alla famiglia delle Oleaceae, che include anche le forsitie, il lillà e il gelsomino. La maggior parte delle circa 40–50 specie di ligustro è originaria della Cina e dell'Asia orientale. In Europa è presente allo stato selvatico solo il Ligustrum vulgare, il ligustro comune. Alle specie naturali si aggiungono oggi numerose varietà coltivate.
Il ligustro produce generalmente i primi fiori in giugno, all'inizio dell'estate. I fiori tubolari bianchi o color crema, disposti in pannocchie, sono molto apprezzati dagli insetti autoctoni e rappresentano un'ottima fonte di nettare. Se impollinato, la pianta produce frutti neri grandi quanto piselli che – come tutte le parti del ligustro – sono tossici per l'uomo. Gli uccelli canori selvatici, tuttavia, li apprezzano come fonte di cibo durante l'inverno.
Varietà di ligustro a confronto
Come pianta da siepe possono essere utilizzate diverse specie e varietà di ligustro.
Ligustrum vulgare 'Atrovirens'
La varietà 'Atrovirens' è stata selezionata dal ligustro comune europeo. È spesso chiamata ligustro verde scuro e si distingue soprattutto per le foglie sempreverdi. Le perde solo durante inverni particolarmente rigidi e freddi, come meccanismo di protezione dal gelo. Nelle annate più miti, le foglie rimangono sul cespuglio fino alla primavera successiva, quando germogliano le nuove. Per il resto è facile da coltivare e tollera bene le potature. Può essere collocato sia in pieno sole sia all'ombra o in mezz'ombra. 'Atrovirens' non raggiunge l'altezza del ligustro comune, ma è molto vigoroso nel crescere.
Ligustrum ovalifolium
Il ligustro a foglie ovali è originario del Giappone e della Corea del Sud. Poiché per molto tempo è stato diffuso soprattutto negli Stati Uniti, viene chiamato anche 'ligustro californiano' o 'ligustro da siepe'. Le sue foglie sono anch'esse sempreverdi, leggermente più grandi di quelle del ligustro comune, e non tollerano bene i siti in ombra. Il ligustro a foglie ovali è apprezzato soprattutto per la sua fioritura particolarmente spettacolare.
Ligustrum ovalifolium 'Aureum'
Una varietà particolarmente interessante del ligustro a foglie ovali è il 'Aureum'. Il cosiddetto ligustro dorato colpisce per le foglie verdi con il bordo giallo. Poiché le parti chiare della foglia non possono effettuare la fotosintesi, questa varietà è adatta solo a posizioni soleggiate.
Ligustrum japonicum 'Variegatum'
Anche il ligustro giapponese variegato ha foglie bicolori, con verde chiaro e un bordo color crema tendente al giallastro. È resistente al freddo; le foglie sempreverdi cadono solo alla fine dell'inverno o all'inizio della primavera. La fioritura avviene da luglio a settembre. Trattandosi di una varietà di selezione complessa, le piante sono generalmente molto più costose del ligustro comune.
Piantare il ligustro
Come per tutte le siepi, anche per il ligustro vale la regola: piantato bene, già mezzo attecchito. Se pianifichi e realizzi correttamente la tua siepe di ligustro, crei le condizioni migliori affinché cresca rapidamente e garantisca presto un'ottima schermatura visiva.
La posizione giusta
Il ligustro predilige posizioni soleggiate o in mezz'ombra. Più luce riceve, più cresce rigoglioso e fitto. In mezz'ombra potrebbe volerci un po' più di tempo prima che la siepe diventi completamente opaca alla vista. Alcune varietà di ligustro crescono bene anche all'ombra, mentre altre si spogliano se ricevono poca luce.
Il caldo estivo non disturba il ligustro e tollera anche brevi periodi di siccità o di pioggia intensa. Tuttavia, è consigliabile irrigare regolarmente in estate ed evitare il ristagno idrico. I danni causati da troppa o poca acqua si notano spesso tardi, ma a quel punto sono già significativi. Il ligustro, pur essendo abbastanza resistente al freddo, non tollera bene i venti freddi invernali. Grazie alle foglie sempreverdi, traspira una quantità d'acqua relativamente elevata e rischia di disseccarsi rapidamente. È quindi preferibile piantare il ligustro al riparo dal vento, vicino a un muro o protetto da altre piante.
Riguardo al terreno, il ligustro è molto adattabile. Cresce bene su suoli argillosi o limosi non troppo umidi. Anche substrati sabbiosi non sono un problema, a patto che l'apporto di acqua e sostanze nutritive sia adeguato. Un alto contenuto di calcio e un pH elevato sono in genere ben tollerati.
Piantare il ligustro nel modo corretto
La messa a dimora del ligustro non richiede particolari accorgimenti. Sia la primavera che l'autunno sono periodi ottimali per impiantare la nuova siepe. In particolare le varietà che perdono le foglie solo alla fine dell'inverno traggono vantaggio da una piantagione primaverile: hanno così tempo sufficiente per sviluppare l'apparato radicale e rifornirsi d'acqua durante l'inverno. L'inverno e l'estate sono periodi meno indicati, poiché richiedono irrigazioni molto frequenti per garantire un buon attecchimento.
Per siepi di piccole dimensioni si possono usare piante in vaso, ma per progetti più grandi i costi diventano rapidamente elevati. In quel caso è preferibile optare per piante a radice nuda, spesso vendute in mazzi a prezzi molto più convenienti. Un altro fattore determinante per il costo della siepe di ligustro è la dimensione delle piante acquistate: più sono piccole e giovani, meno costano. Il ligustro cresce in media circa mezzo metro all'anno in altezza. Puoi quindi calcolare quanto tempo impiegherà ogni formato di pianta a raggiungere le dimensioni desiderate.
Tieni però presente che il ligustro, come la maggior parte delle piante da siepe, va potato immediatamente dopo la messa a dimora per stimolare il primo germogliamento. Se i germogli devono investire meno energia nel mantenimento dei rami esistenti, possono sviluppare radici nuove più velocemente e rifornirsi meglio d'acqua, favorendo la crescita a lungo termine. Uno strato di cippato di corteccia protegge la base della siepe appena piantata dalle erbacce.
Cura del ligustro
Come tutte le siepi, anche il ligustro va innaffiato, concimato e potato regolarmente. Rispetto ad altre specie da siepe, tuttavia, richiede cure relativamente contenute.
Potare il ligustro
La rapida crescita del ligustro ha anche i suoi svantaggi: è indispensabile potarlo regolarmente. È importante indossare indumenti lunghi e guanti durante la potatura. La linfa che fuoriesce può infatti causare irritazioni cutanee al contatto con la pelle, note come dermatite da ligustro.
Il momento esatto per la potatura dipende dal germogliamento della pianta. L'ideale è potarla prima del primo germoglio e dopo l'ultimo. L'inizio della primavera, tra fine febbraio e metà marzo, è adatto per una potatura drastica di una siepe di ligustro trascurata a lungo. In questo caso si possono tagliare i rami esistenti fino alla metà. Può sembrare un intervento pesante, ma con la ripresa vegetativa successiva la siepe tornerà presto a essere rigogliosa.
La seconda potatura è semplicemente una leggera rifinitura della forma e si effettua preferibilmente in autunno. È bene cercare di rimuovere il minor numero possibile di bacche, poiché queste rappresentano una fonte di cibo per gli uccelli canori selvatici fino all'inverno inoltrato.
Le siepi di ligustro più giovani possono essere accorciate anche più di due volte all'anno. Questo stimola la crescita e fa sì che le piante si ramifichino lateralmente invece di crescere solo in altezza. Tieni presente che in Italia, durante il periodo riproduttivo della fauna selvatica — indicativamente da marzo a luglio, con variazioni regionali — è consigliabile limitarsi a potature leggere e verificare sempre la presenza di eventuali nidi di uccelli nella siepe prima di intervenire.
Concimare il ligustro
Il ligustro non necessita di molte sostanze nutritive per crescere bene. Quando la siepe è già sviluppata, in genere è sufficiente coprire la base con un po' di compost o con le foglie cadute in primavera. I microrganismi le decompongono e rendono di nuovo disponibili i nutrienti contenuti. Se la siepe è ancora in fase di crescita, puoi supportarla con un concime organico, ad esempio a base di farina di corna o corna triturate. In ogni caso, i concimi minerali vanno usati sul ligustro solo quando si ha la certezza di una carenza nutrizionale.
Soluzioni ai problemi delle siepi di ligustro
Anche se il ligustro è una pianta abbastanza semplice da gestire, i proprietari di giardini lamentano spesso alcuni problemi legati a questa pianta. Per questo motivo rispondiamo qui alle domande più frequenti.
Il ligustro perde le foglie
Se preoccuparsi o meno quando il ligustro perde le foglie dipende dalla stagione. Se le piante perdono le foglie in autunno o in inverno, di norma non c'è da allarmarsi. Molte varietà sono state selezionate per mantenere il fogliame il più a lungo possibile, ma in condizioni sfavorevoli possono perderlo anche prima. Se invece in primavera o in estate si verifica una perdita massiccia di foglie, ciò indica condizioni molto difficili per le piante:
- Terreno troppo umido (ristagno idrico) o asciutto per troppo tempo
- Eccesso di concime (soprattutto minerale)
- Carenza di sostanze nutritive nel suolo
- Infestazione da parassiti
- Malattie fungine
Il ligustro non cresce
Il ligustro è tra le piante da siepe più vigorose. Se nonostante ciò la crescita si arresta, probabilmente il problema è la posizione. Verifica innanzitutto se la siepe riceve la giusta quantità d'acqua: sia l'eccesso che la carenza possono risultare problematici. Anche la scarsa illuminazione può essere causa di mancata crescita. Alcune varietà crescono bene anche all'ombra, altre no.
Se le piante non mostrano altri sintomi di malattia oltre alla crescita assente, anche una carenza di nutrienti potrebbe essere la causa. Il ligustro è estremamente sobrio da questo punto di vista, quindi questa situazione si verifica raramente. Molto più comune è il problema opposto: un eccesso di nutrienti nel suolo che sottrae acqua alle radici o ne ostacola l'assorbimento reciproco. Se non sei sicuro se il blocco della crescita dipenda dall'apporto nutritivo, puoi far eseguire un'analisi del suolo.
Quali parassiti colpiscono il ligustro?
Le infestazioni da parassiti, soprattutto di grave entità, sono rare nel ligustro. Il pidocchio del ligustro, il curculione delle radici (Otiorhynchus sulcatus) e il tentredine del ligustro possono mettere in difficoltà soprattutto le piante indebolite. L'uso di insetticidi non è generalmente necessario.
Il pidocchio del ligustro si riconosce in genere per le foglie che si arrotolano, si seccano e cadono. A volte un'infestazione si nota anche per la presenza aumentata di formiche. Rimuovi le foglie colpite ed eliminale. Ulteriori interventi sono necessari solo in caso di infestazione grave. In quel caso si può ricorrere a coccinelle, crisope o trappole cromotropiche gialle.
Il curculione adulto non attacca direttamente il ligustro. Le sue larve, però, possono nutrirsi delle radici della siepe, causandone la morte in caso di infestazione intensa. Se sospetti un'infestazione del genere, fai sempre verificare la situazione da un esperto, che potrà consigliarti le misure più adatte.
Se noti che il tuo ligustro presenta improvvisamente fori di rosura sulle foglie, i responsabili sono probabilmente le larve del tentredine del ligustro. Taglia i rami colpiti il più rapidamente possibile ed eliminali. A partire da luglio, le larve si interrano per deporre la generazione successiva di uova sul ligustro l'anno seguente.
Cos'è la macchia fogliare?
Se sulle foglie del ligustro compaiono macchie marroni o nere, si tratta probabilmente della cosiddetta malattia delle macchie fogliari. Questa è di solito causata da varie specie di funghi ed è favorita dalle estati calde e umide, condizioni frequenti in molte aree italiane. Una leggera infestazione viene in genere superata autonomamente dal robusto ligustro. Se però le foglie scolorite ti disturbano o non hai l'impressione che la situazione migliori da sola, è opportuno intervenire.
L'unico rimedio efficace contro la malattia delle macchie fogliari è le forbici da siepe: rimuovi generosamente i rami e le foglie colpiti ed eliminali preferibilmente con i rifiuti indifferenziati. Nel compost i funghi potrebbero moltiplicarsi e attaccare anche altre parti del giardino. Poiché i funghi si trovano anche nelle foglie cadute a terra, è bene raccoglierle e smaltirle.
Se vuoi prevenire una nuova infestazione l'anno successivo, è consigliabile rimuovere cautamente il terreno sotto le piante colpite per circa 5 cm di profondità in autunno. In questo modo ci si assicura di eliminare il fungo per il momento. Per prevenire recidive, è inoltre importante irrigare il ligustro solo alla base. Se le foglie non si bagnano, i patogeni faranno molta più fatica a proliferare.
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