Eliminare le ortiche: metodi efficaci e duraturi

L'ortica – fastidiosa e utile allo stesso tempo

In natura le ortiche si trovano soprattutto in posizioni soleggiate o parzialmente ombreggiate, su terreni ricchi di azoto e humus. Possono crescere ad esempio lungo le rive dei fiumi, nelle radure boschive o nei prati. A seconda della specie sono annuali o perenni. L'ortica comune (Urtica dioica), la più diffusa, sviluppa un esteso apparato radicale ed è resistente al freddo. Può raggiungere un'altezza fino a tre metri e, se si trova in condizioni favorevoli, tende a espandersi in modo incontrollato. Il suo nome, e la sua notorietà, si devono ai peli urticanti presenti su tutte le parti verdi della pianta. Questi la proteggono dai predatori perché al contatto rilasciano, come una sorta di ago ipodermico, un liquido urticante nella pelle. L'acido formico e le altre sostanze in esso contenute provocano i pomfi pruriginosi e dolorosi che scompaiono solo dopo un po' di tempo. Purtroppo non esiste un rimedio per accelerare questo processo. Solo le creme adatte anche alle punture di insetti possono alleviare leggermente il prurito. Con la tecnica giusta (i peli urticanti sono solitamente orientati verso l'alto) e l'attrezzatura adeguata è però possibile evitare di dover subire questo fastidioso meccanismo di difesa durante la sarchiatura.

Le ortiche non sono però solo un'erbaccia temuta. Molte delle loro proprietà le rendono anche un prezioso alleato in giardino. Il macerato e il decotto di ortica possono essere utilizzati sia come fertilizzante sia come diserbante contro altri ospiti indesiderati. Anche alcuni parassiti, come gli acari o gli afidi, non tollerano la linfa dell'ortica e possono essere allontanati efficacemente. In cucina questa pianta ricca di vitamine e minerali ha molteplici usi: tutte le parti possono essere cotte e preparate come gli spinaci o altre verdure a foglia. Il sapore è però leggermente amarognolo, quindi non piace a tutti. Per sfruttare le proprietà benefiche dell'ortica si prepara soprattutto un infuso con le foglie, che ha effetto diuretico e stimola il metabolismo. Un trucco per raccogliere le foglie senza bruciarsi è staccarle dal gambo scorrendo le dita dal basso verso l'alto: in questo modo i peli orientati verso l'alto non penetrano nella pelle. Indossare i guanti è comunque sempre consigliato. Attenzione però: molte specie di bruchi autoctoni, come il Vanessa io (occhio di pavone) o il Vanessa atalanta (vulcano), si nutrono delle foglie di ortica e dipendono quindi dalla presenza di queste piante, che non devono essere eliminate completamente.

Eliminare le ortiche in giardino

Anche se vuoi sfruttare le proprietà positive dell'ortica, di certo non vuoi che cresca ovunque nel tuo giardino a proprio piacimento. Se si è già diffusa, bisogna contenerla. Se desideri coltivarne alcune piante per utilizzarne foglie e gambi in giardino e in cucina, di solito è sufficiente un angolo appartato del giardino, ad esempio vicino alla compostiera. Lì l'ortica si trova generalmente a suo agio, non dà fastidio a nessuno e impedisce ad altre erbacce di proliferare.

Rimuovere le ortiche a mano

A causa dei peli urticanti e del loro doloroso effetto, per rimuovere le ortiche bisogna procedere in modo diverso rispetto ad altre erbacce che si possono semplicemente afferrare e strappare. Assicurati sempre di indossare i guanti durante il lavoro. Anche se tagli le ortiche, ad esempio con una falce, i peletti non graffierebbero la pelle, ma il liquido urticante viene comunque rilasciato. Se entri in contatto con esso, inizialmente non senti nulla, ma dopo alcune ore il composto penetra negli strati più profondi della pelle manifestandosi con prurito e bruciore. È quindi consigliabile indossare anche indumenti lunghi quando si rimuovono le ortiche.

Per ridurre il rischio di ferirsi, è spesso utile tagliare prima le ortiche prima di iniziare a combattere le radici. Sul prato puoi farlo semplicemente con il tosaerba, altrimenti un decespugliatore ti sarà di grande aiuto. Il semplice taglio delle parti aeree della pianta non è però sufficiente per eliminare le ortiche in modo definitivo – a meno che tu non abbia molta pazienza e ripeta l'operazione almeno ogni settimana per un periodo fino a due anni. A volte, quando non è possibile estirpare tutte le radici, non si ha altra scelta. Se però si tratta solo di poche piante, è spesso meglio intervenire una volta sola e poi stare tranquilli. Per estirpare le radici, scegli preferibilmente un giorno dopo un'abbondante pioggia: il terreno ben inumidito è più morbido e rende molto più facile estrarre tutte le radici fino alle ramificazioni più piccole. Ciò aumenta le probabilità di non rivedere le ortiche dopo una singola operazione di pulizia. Per il trattamento è preferibile scegliere la primavera, prima che le ortiche inizino a fiorire e a disseminarsi. Altrimenti l'anno successivo dovrai intervenire di nuovo.

Alternative all'estirpazione delle radici

Se le ortiche hanno già invaso una grande area del giardino, estirpare tutte le radici può risultare eccessivamente laborioso e lungo. Anche quando l'erbaccia cresce vicino a un muro o al confine della proprietà, questo metodo è semplicemente impraticabile. Se non vuoi continuare a dover tagliare i nuovi germogli, hai a disposizione due alternative:

Usare i residui di ortica in giardino

Grazie ai loro preziosi principi attivi, le ortiche estirpate o tagliate non devono necessariamente essere smaltite nei rifiuti organici o indifferenziati. Appena strappate, però, non andrebbero gettate nel compost, perché potrebbero ricrescere e diffondersi ulteriormente. Fai quindi seccare prima le ortiche al sole oppure conservale per una settimana in sacchi di plastica nera, per assicurarti che siano morte prima di compostarle. In alternativa puoi utilizzarle per preparare fertilizzante o diserbante naturale: