Eliminare il trifoglio dal prato: guida completa

Il trifoglio è probabilmente la malerba da prato più diffusa in assoluto. Sebbene i suoi fiori ricchi di nettare siano molto apprezzati da api e bombi, a lungo andare danneggia le graminacee circostanti. Una volta insediatosi, le sue foglie ampie tolgono al prato — già avido di luce — le condizioni essenziali per crescere.

Il trifoglio – prezioso in agricoltura, indesiderato in giardino

Il trifoglio appartiene alla famiglia delle Fabaceae ed è facilmente riconoscibile per le caratteristiche foglie trifogliate. Gli esemplari con quattro foglioline sono considerati un simbolo di fortuna e si trovano molto raramente nelle piante selvatiche. In agricoltura il trifoglio svolge un ruolo importante come pianta foraggera e come concime verde per arricchire il suolo di azoto. Per farlo, instaura nei noduli radicali una simbiosi con particolari batteri che fissano l'azoto atmosferico rendendolo disponibile per la pianta. Il trifoglio prospera quindi egregiamente anche su terreni poveri di nitrati, indipendentemente da concimazioni regolari.

Trifoglio bianco

Il trifoglio bianco, che prende il nome dal suo fiore chiaro, talvolta chiamato anche trifoglio strisciante, forma spesso macchie in espansione sul prato. Pur disponendo di un rizoma sotterraneo, quest'ultimo non produce stoloni molto estesi. La diffusione è quindi generalmente locale, a meno che non si propaghi su ampie superfici tramite i semi. Le piante di bassa statura sono molto resistenti e robuste: non risentono affatto di un uso intenso della superficie erbosa su cui crescono. Del trifoglio bianco esistono numerose varietà con foglie colorate, molto apprezzate come piante ornamentali. In agricoltura rappresenta una foraggera di grande resa. Sul tappeto erboso ornamentale il trifoglio bianco è però generalmente indesiderato, poiché sottrae luce alle graminacee circostanti finendo per soppiantarle progressivamente. Fa eccezione alcune varietà selezionate con foglie molto piccole e portamento basso, utilizzate espressamente come sostituto del prato.

Interpretare correttamente il trifoglio bianco ed eliminarlo in modo duraturo

Il trifoglio bianco, per via dei numerosi steli e foglioline, è difficile da estirpare a mano. Invece di irritarsi, il giardiniere può però cogliere l'occasione per leggere questo segnale: la presenza del trifoglio è un chiaro indizio che il prato non è curato in modo ottimale. Quando le graminacee crescono in condizioni ideali, il trifoglio non ha possibilità di affermarsi. Solo quando sono indebolite da carenze nutritive e si creano condizioni favorevoli al trifoglio bianco, esso riesce a prendere il sopravvento. Le misure più importanti contro la presenza del trifoglio mirano quindi a indebolire il trifoglio, rafforzare il prato e migliorare il suolo. In questo modo le foglie di trifoglio scompariranno quasi da sole. L'uso di erbicidi contro il trifoglio bianco è poco efficace nel lungo periodo: rimuovono le infestanti, ma se non si interviene sulle condizioni del suolo l'effetto non dura.

Indebolire il trifoglio bianco

Un ottimo rimedio contro il trifoglio bianco è la scarificatura. Da un lato migliora la struttura del suolo, dall'altro elimina in gran parte il trifoglio presente. Anche la rete radicale sotterranea viene almeno parzialmente estirpata, indebolendo durevolmente la pianta. Se dopo la scarificatura il prato viene concimato in modo ottimale, si rigenera più rapidamente della malerba e riconquista facilmente il sopravvento. Per scarificare piccole aree con trifoglio, è preferibile usare uno scarificatore manuale, che consente di lavorare con maggiore precisione intervenendo solo sulle zone infestiate. A differenza della normale scarificatura del prato, quando si vuole eliminare il trifoglio è possibile regolare l'attrezzo in modo che i denti penetrino in profondità nel terreno, danneggiando il più possibile le radici. Trattare la superficie prima in senso trasversale e poi in senso longitudinale, quindi rastrellare e rimuovere i residui vegetali. Ricorda che le zone denudate più ampie devono essere riseminate il prima possibile per formare un cotico erboso compatto prima che il trifoglio possa riprendere vigore.

Eliminare completamente il trifoglio bianco

Non c'è garanzia di liberarsi completamente dal trifoglio bianco con una sola pulizia del prato, ma con lo scalzamento le probabilità sono piuttosto alte. Circoscrivere prima l'intera colonia con una vanga e asportarla rasoterra insieme all'apparato radicale. Riempire poi la buca con terriccio fertile e seminare nuovo prato. Il momento migliore per lo scalzamento è l'autunno: le temperature devono essere ancora sufficientemente miti perché le nuove graminacee germinino e crescano rapidamente, ma con l'arrivo del fresco e l'accorciarsi delle giornate anche il trifoglio rallenta la propria crescita. Il prato avrà così, in tardo autunno e in primavera, tutto il tempo per guadagnare vantaggio prima che eventuali residui di trifoglio rimasti nel suolo possano tornare a minacciarlo l'anno successivo.

Se lo scalzamento risulta troppo faticoso ma si dispone di un po' di pazienza, è possibile coprire il trifoglio bianco sul prato con un telo pacciamante nero. Dopo circa due mesi la malerba perirà per mancanza di luce e sulla superficie ora libera si potrà seminare nuovo prato. Il momento migliore per questa operazione è naturalmente l'inverno, quando si frequenta poco il giardino e il prato è comunque a riposo. Il nuovo manto erboso potrà così partire a pieno regime in primavera con la prima concimazione.

Curare il prato in modo ottimale

Il prato è particolarmente vulnerabile all'invasione del trifoglio quando cresce su un terreno povero di azoto. Poiché il trifoglio produce il proprio azoto grazie alla simbiosi con i batteri dei noduli radicali, la carenza di questo elemento non ne limita la crescita. Il prato, al contrario, dipende dalla disponibilità di questo nutriente essenziale nel suolo. Se il trifoglio si diffonde su ampie superfici, vale la pena riflettere sulla concimazione effettuata negli ultimi anni. Il terreno potrebbe essere esaurito e le graminacee denutrite, tanto da non riuscire più a competere con le infestanti. In caso di dubbio, la risposta definitiva viene dall'analisi di un campione di suolo. Questo servizio costa in genere tra i 10 e i 30 euro e include solitamente una raccomandazione di concimazione personalizzata. Maggiori informazioni sulla concimazione corretta e su misura le trovi qui.

Come concime particolarmente efficace contro il trifoglio si è dimostrata la farina di corno. Grazie alla sua finezza, questo fertilizzante organico viene rapidamente decomposto dai microrganismi e assorbito dalle piante. Fornisce al prato l'azoto necessario contenendo al contempo pochissimi fosfati, che gioverebbero anche al trifoglio. Anche sul fronte idrico il trifoglio è molto più frugale del prato. Assicura quindi un'irrigazione adeguata soprattutto in estate e nei periodi di siccità, così da non dare alla malerba alcuna possibilità fin dall'inizio.

Correggere il pH del suolo

Il pH del suolo dipende dalla composizione della terra e dai minerali e oligoelementi in essa contenuti, ma influenza a sua volta la capacità delle piante di assorbire i singoli nutrienti. Per il prato è ideale un pH intorno a 6, leggermente acido. Il trifoglio, al contrario, predilige un ambiente leggermente più alcalino, con un pH più elevato. Si espande quindi spesso quando il pH del suolo si è alzato eccessivamente a causa di eccessive calcinazioni o interventi simili. Per abbassare il pH del suolo è possibile, ad esempio, applicare uno strato di pacciame o humus. Entrambi contribuiscono a rendere il suolo nuovamente più acido, favorendo l'assorbimento dei nutrienti da parte del prato e peggiorando le condizioni per il trifoglio.

Le miscele di sementi di qualità prevengono il trifoglio

Non da ultimo, la suscettibilità del proprio prato al trifoglio (e ad altre infestanti) dipende anche dalle varietà utilizzate. Le miscele di sementi economiche, acquistate ad esempio nei discount, sono spesso composte in gran parte da graminacee foraggere a basso costo, selezionate per una rapida crescita in termini di biomassa. Tuttavia, non formano un cotico sufficientemente denso e rimangono quindi sempre vulnerabili alle infestanti come trifoglio, tarassaco e molte altre. Inoltre esauriscono il suolo più rapidamente rispetto alle miscele di graminacee di qualità e producono una maggiore quantità di sfalcio. Quando si acquistano sementi per prato è quindi sempre consigliabile scegliere miscele specifiche per prato ornamentale. Le graminacee selezionate per questo scopo formano idealmente un cotico così denso che dopo un anno le infestanti non hanno più alcuna possibilità. Seguendo i principali consigli pratici per la creazione del prato, si verrà premiati con una superficie erbosa robusta, vitale e bellissima.

Trifoglio rosso

Il trifoglio bianco è probabilmente la malerba più comune sui prati italiani, ma non è sempre questa varietà a creare problemi ai giardinieri. Pur avendo molte caratteristiche in comune, ogni specie di trifoglio ha le proprie peculiarità che possono facilitare o complicare il contrasto.
Il trifoglio rosso, noto anche come trifoglio dei prati, cresce notevolmente più in alto rispetto al suo parente più piccolo. Di contro, le sue radici arrivano fino a due metri di profondità. Questo lo rende molto più difficile da eliminare una volta che si è insediato. La moltiplicazione avviene anche per via radicale, per cui nuove piante possono spuntare apparentemente dal nulla. In natura il trifoglio dei prati si incontra su pascoli fertili, ai margini dei campi o nei boschi aperti. In giardino compare quindi spesso dopo la bonifica di tali aree o in prossimità di superfici adiacenti già infestate. In agricoltura il trifoglio rosso viene utilizzato sia come foraggera ricca di proteine sia come biomassa negli impianti di biogas. È inoltre spesso parte di miscele di sementi per la concimazione verde.

Indebolire ed eliminare il trifoglio rosso

Come il trifoglio bianco, anche il suo parente dai fiori rossi beneficia di un pH elevato nel suolo e di un ambiente povero di azoto. Mentre il prato risulta notevolmente indebolito da questa combinazione, il robusto trifoglio dei prati lo sovrasta senza difficoltà. A differenza del trifoglio bianco, tuttavia, è molto più difficile da eradicare per via della radice fittonante profonda. Per di più, i germogli molto ramificati sono in grado di ricacciare continuamente, rendendo la lotta contro questa malerba una vera prova di pazienza. Per liberarsene nel tempo è generalmente necessaria una combinazione di misure diversificate. Oltre all'indebolimento del trifoglio dei prati mediante sfalcio e scarificatura, di solito non si può fare a meno di scalzare le singole piante. Per eliminare tutte le radici sarebbe probabilmente necessario rivoltare l'intero giardino e ricrearlo da zero, il che non è praticabile. Come con il vilucchio, si indebolisce quindi la pianta tagliando le parti aeree fino a quando anche le radici finiranno per esaurirsi. Contemporaneamente si migliora il terreno per il prato con humus e fertilizzante ricco di azoto, affinché le graminacee colonizzino rapidamente le zone denudate e il trifoglio non abbia più possibilità in futuro.

Nella lotta contro il tenace trifoglio rosso è possibile ricorrere anche a specifici diserbanti. I prodotti selettivi per piante dicotiledoni non danneggiano né il prato né gli insetti e aiutano a riportare in ordine i tappeti erbosi fortemente infestati con uno sforzo contenuto. Poiché vengono assorbiti attraverso le foglie, devono essere applicati solo in giornate senza pioggia. I residui vegetali essiccati vanno rimossi dopo il trattamento, quindi si risemina e si concima secondo necessità. Assicurarsi che il prodotto agisca espressamente contro il trifoglio rosso, tutte le specie di trifoglio o le piante infestanti dicotiledoni nel prato. I prodotti contro l'acetosella sono spesso formulati diversamente e risultano inefficaci contro il trifoglio dei prati.